Τρίτη στροφή του πρωταθλήματος και ο Άρης φιλοξενεί τον Παναθηναϊκό στο «Κλεάνθης Βικελίδης». Σε παρόμοιο μονοπάτι βαδίζουν οι δύο ομάδες. Η εκκίνηση στο πρωτάθλημα δεν ήταν και η καλύτερη δυνατή και αμφότερες θέλουν να πανηγυρίσουν το πρώτο τους τρίποντο τη φετινή σεζόν.
Ο Άρης βρίσκεται σε ένα μεταβατικό στάδιο. Ο ευρωπαϊκός αποκλεισμός, η απρόσμενη αποχώρηση του Σάββα Παντελίδη και το κακό ξεκίνημα στις εγχώριες διοργανώσεις κάνει τη νίκη επιτακτική ανάγκη και για να τονωθεί η ψυχολογία αλλά και για βαθμολογικούς λόγους. Ο Απόστολος Τερζής δουλεύει σκληρά, εστιάζει στην τακτική και προσπαθεί να βάλει απλότητα στο παιχνίδι των «κιτρίνων».
Ο δε Παναθηναϊκός βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο. Οι εμφανίσεις στα φιλικά παιχνίδια άφησαν υποσχέσεις αλλά η έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων ήρθε για να τις διαψεύσει. Μια ισοπαλία, μια ήττα και ένας βαθμός ο απολογισμός των δύο πρώτων αγωνιστικών. Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η εικόνα. Τα κενά στο ρόστερ έχουν αρχίσει να κάνουν την εμφάνιση τους και ο μεταγραφικός σχεδιασμός έδειξε πως χωλαίνει.
Οι εμφανίσεις στο χορτάρι δεν μοιάζουν στο ελάχιστο με την περσινή ομάδα και αρκετοί παίκτες δεν έχουν εξελιχθεί όπως θα έπρεπε και οι περισσότεροι εξ αυτών ίσως να μη βρισκόταν στον πάγκο ενός υγιούς Παναθηναϊκού. Έλλειψη ποιότητας αλλά και ποσότητας για το «τριφύλλι». Οι λύσεις είναι περιορισμένες, ο γρίφος στα χαφ δύσκολα θα λυθεί ενώ και ανασταλτικά υπάρχουν προβλήματα.
Στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος ο κακός δαίμονας των «πρασίνων» τα τελευταία χρόνια, η Λαμία, τους κράτησε μακριά από τη νίκη στην έδρα της για ακόμη ένα παιχνίδι. Οι παίκτες του Γιώργου Δώνη είχαν μια ανούσια κατοχή και φάνηκαν ανήμποροι να δημιουργήσουν φάσεις μπροστά από την αντίπαλη εστία.
Ακολούθησε η αποκαρδιωτική εμφάνιση και ήττα από τον ΟΦΗ. Οι Κρητικοί ούτε στα πιο τρελά τους όνειρα δε θα μπορούσαν να φανταστούν ότι θα πάνε στο ΟΑΚΑ και θα φύγουν θριαμβευτές.
Ο Παναθηναϊκός έμοιαζε να είναι σε άλλο γήπεδο, ο ΟΦΗ εκμεταλλεύτηκε κάθε λάθος της άμυνας και έφυγε με το 3-1 στις βαλίτσες του. Οι αποδοκιμασίες του κόσμου ήταν έντονες τόσο στο ημίχρονο όσο και στη λήξη του παιχνιδιού ενώ ο Χρήστος Δώνης μη μπορώντας να πιστέψει τι είχε συμβεί ξέσπασε σε κλάματα. Το παιχνίδι στη Θεσσαλονίκη είναι μια πρώτης τάξεως ευκαιρία για να δείξει ότι στη διακοπή δούλεψε και βελτίωσε κάτι.
Είναι επιτακτική ανάγκη η νίκη γιατί
Α) Το τριφύλλι έχει συγκεντρώσει μόλις ένα βαθμό στις δύο πρώτες αγωνιστικές. Σίγουρα ο πρωταθλητισμός είναι μακρινό όνειρο χάρη στις αποφάσεις άλλων αλλά στο φετινό πρωτάθλημα με τις λιγότερες αγωνιστικές κάθε απώλεια είναι δύσκολο να καλυφθεί.
Β) Άρης και Παναθηναϊκός θα διεκδικήσουν θέση στην πρώτη εξάδα και ένα διπλό στη Θεσσαλονίκη θα είναι ιδιαίτερα πολύτιμο.
Γ) Θέλει να διασκεδάσει τις εντυπώσεις και ίσως να παρακινήσει περισσότερους να βρεθούν στο γήπεδο στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό την επόμενη εβδομάδα. Η επιστροφή του κόσμου στις εξέδρες είναι και το σημαντικότερο στοίχημα του συλλόγου.
Θα δυσκολευτεί γιατί
Α) Θα βρει ένα κατάμεστο «Κλεάνθης Βικελίδης». Οι φίλαθλοι του Άρη αναμένεται να γεμίσουν ασφυκτικά το γήπεδο και να δώσουν επιπλέον ώθηση στην ομάδα τους. Ακόμη και στα καλύτερα του η επίσκεψη στο Χαριλάου δεν ήταν εύκολη υπόθεση.
Β) Μπορεί ο Παντελίδης να αποχώρησε αλλά οι «κίτρινοι» έχουν προπονητή. Ο Τερζής μπορεί να είναι προσωρινά σε αυτή τη θέση, σίγουρα όμως θα παρουσιάσει μια ομάδα με πλάνο και στόχο τη νίκη. Εξάλλου, έχει τα όπλα να το κάνει αφού η ποιότητα και οι επιλογές δε λείπουν από το δυναμικό.
Η πλάστιγγα γέρνει προς τον Άρη. Οι «κίτρινοι» διαθέτουν ένα ποιοτικό ρόστερ, εναλλακτικές λύσεις και μονάδες που μπορούν να καθορίσουν το παιχνίδι.