Για τις μάχες στα πλέι οφ, το ντέρμπι του Άρη με τον ΠΑΟΚ και τον τελικό Κυπέλλου μίλησε ο Άκης Μάντζιος.
Για τις σκέψεις που κάνουν ο ίδιος και οι παίκτες του δυο μέρες μετά την οριστικοποίηση της πρόκρισης του Άρη στον τελικό του Κυπέλλου:«Σίγουρα αισθανόμαστε ωραία! Είμαστε σε καλή ψυχολογική διάθεση, έχουμε καλό κλίμα στα αποδυτήρια. Είναι σημαντικό να επανέρχεται η ομάδα σε έναν τελικό μετά από πολλά χρόνια. Είναι κάτι που πέρασε, όμως και μέχρι τον τελικό έχουμε αρκετό δρόμο, οπότε πρέπει να επανέλθουμε στην καθημερινότητα και στην προετοιμασία για τα πλέι οφ».
Για το αν ήταν η καλύτερη δυνατή ώθηση εν όψει πλέι οφ η πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου: «Όταν υπάρχει απίστευτη πίεση να πάει η ομάδα σε έναν τελικό και να διεκδικήσει ένα Κύπελλο, τι καλύτερο θα μπορούσε να είναι πριν τα πλέι οφ μια τέτοια πρόκριση; Ήταν ό,τι καλύτερο για εμάς πριν την έναρξη των πλέι οφ!»
Για το τι συζήτησε με τους παίκτες του μετά από την πρόκριση κι εν όψει πλέι οφ: «Μιλήσαμε την επόμενη ημέρα. Έδωσα συγχαρητήρια στα παιδιά. Το αξίζαμε να πάει η ομάδα στον τελικό. Στοχεύσαμε στο θεσμό του Κυπέλλου από την αρχή, από τότε που έγινε η κλήρωση. Πρέπει να αφήσουμε πίσω την πρόκριση, όμως και να συγκεντρωθούμε στα παιχνίδια των πλέι οφ, που είναι συνεχόμενα και δύσκολα. Πρέπει να συγκεντρωθούμε σε αυτά».
Για το στόχο της ομάδας στα πλέι οφ: «Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Σίγουρα είμαστε μακριά από την τέταρτη θέση για να μπορέσουμε να τη διεκδικήσουμε. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι θα είμαστε αδιάφοροι. Ότι είμαστε σε μια μεγάλη ομάδα αυτό από μόνο του είναι κίνητρο, οπότε δεν μπορούμε να είμαστε αδιάφοροι στα παιχνίδια. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να βελτιώσουμε τη βαθμολογική μας θέση και να ετοιμαστούμε και ψυχολογικά για τον τελικό του Κυπέλλου».
Για το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, στο οποίο και οι δύο αντίπαλοι πηγαίνουν με πιεστικά παιχνίδια μεσοβδόμαδα, ο προπονητής του Άρη τόνισε:
«Από θέμα επιβάρυνσης και οι δύο ομάδες είχανε παιχνίδια ενδιάμεσα. Αγωνιστικά δεν μπορούν να αλλάξουν πολλά πράγματα. Ο ΠΑΟΚ έχει συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ως ομάδα κι εμείς παρομοίως. Δεν πιστεύω ότι θα υπάρχει κάτι διαφορετικό από αυτό που έχουν δείξει οι ομάδες μέχρι τώρα. Είναι, όμως, ένα ντέρμπι κι όλοι καταλαβαίνουν τη σημασία του, είτε είναι εντός έδρας, είτε εκτός για την κάθε ομάδα. Σημαντικό ρόλο θα παίξει πόσο θα προετοιμαστούμε κατάλληλα και πνευματικά και σωματικά».
Για το γεγονός ότι το ντέρμπι αυτό θα γίνει χωρίς κόσμο, θυμίζοντας ημέρες κορωνοϊού, απάντησε:
«Δεν είναι καλό αυτό… Εμείς δεχτήκαμε και αυτό το πλήγμα μέσα στον Ιανουάριο, όταν δώσαμε τρία ντέρμπι χωρίς κόσμο. Πιστεύω ότι η τελευταία ποινή που πρέπει να υπάρχει σε κάθε ομάδα είναι παίζει χωρίς κόσμο».
